Incontrare i mammiferi marini con Espace Mer

Originario della Vandea, il giovane capitano del Brigantin è arrivato a Hyères nel 2001 per fare immersioni:

Mi è piaciuta subito l'energia della zona, che ho trovato magnifica, e l'atmosfera dell'Espace Mer, dove sono salito a bordo del Brigantin, barca emblematica del club subacqueo. È stato lui a farmi venire voglia di fare questo lavoro.

Ha trascorso una stagione come aiutante a bordo dell'Hoëdic, una tonniera di 27 metri con base a Le Lavandou. Decise che voleva diventare capitano e partì per una formazione a Les Sables d'Olonne.

A 25 anni, dopo il diploma, è tornato al timone dell'Hoëdic per la stagione 2007..

E un giorno, a Port-Cros, vedo Fleur de Lampaul all'ancora!

Stéphane si butta in acqua per ammirare questa famosa barca del patrimonio bretone. L'equipaggio è stato comprensivo e gli ha proposto di unirsi a loro per il viaggio di ritorno a Lorient.

Si imbarcò e, diventato membro dell'equipaggio, rimase a bordo per un anno e mezzo.

Abbiamo lavorato per la Fondazione Nicolas Hulot, il Conservatoire du Littoral, con il WWF abbiamo partecipato al conteggio dei cetacei nel santuario Pelagos, con il progetto PIM per le piccole isole del Mediterraneo, siamo andati in Marocco, Algeria, Tunisia... è stata una grande avventura.

Ma Stéphane non ha dimenticato il Brigantino, che non è più adatto alle immersioni. "Avevo acquisito l'esperienza, quindi ho pensato a come darle una nuova vita". Ha comprato la barca nel 2011, ha fatto fare gli alberi e l'ha armata come un ketch.

L'idea? Offrire gite in mare per scoprire le isole e incontrare i cetacei. Con un principio:

Accogliamo poche persone e ci teniamo davvero!

Stéphane è entrato a far parte di Espace Mer nel 2015 e ha contribuito a diversificare le sue attività.

Philippe Bernardi, originario di Hyero, è appassionato di immersioni e apnea fin dall'adolescenza, ha conseguito un BTS e una laurea presso il Conservatorio delle Arti e dei Mestieri e ha iniziato la sua vita professionale come ingegnere in elettronica industriale.

Nel 1986 è entrato a far parte del centro subacqueo Espace Mer, creato due anni prima da Patrick e Béatrice Despinois, diventandone membro attivo e poi presidente nel 1991. È rimasto presidente per otto anni.

Contemporaneamente alla sua vita professionale, ha conseguito anche i brevetti subacquei statali di 1° e 2° grado. "Amavo il mio lavoro, ma volevo l'avventura, vivere all'aperto... senza cravatta! Ma all'epoca lo sport non era considerato una professione seria. Ha chiesto un prestito e nel 2000 è diventato socio. Ha preso le redini dell'azienda nel 2007. Un amante del rischio? Philippe Bernardi modera "Era un grande periodo, tutto era da fare... Abbiamo vissuto l'età dell'oro qui!

Oggi Espace Mer accoglie 5.000 clienti "subacquei" all'anno e 4.000 per le altre attività (snorkeling, apnea, kayak-paddle e gite in barca) che sono state sviluppate gradualmente negli ultimi 12 anni.

I quattro soci sono stipendiati tutto l'anno e il centro impiega una quindicina di lavoratori stagionali tra aprile e ottobre.

Non ho rimpianti, la soddisfazione più grande è quella di praticare l'attività che amiamo; siamo in uno dei luoghi più belli del mondo con un'eccezionale ricchezza di relitti nelle vicinanze... ma si lavora 7 giorni su 7 e i regolamenti sono pesanti.

Il Parco Nazionale di Port-Cros, per lui:

Prima di tutto, è una filosofia. E quello che mi piace è quando la filosofia porta ad azioni concrete. È il caso dell'offerta del prodotto Esprit Parc National. Ma credo che o siamo nello spirito o non lo siamo! Da parte mia, ho sempre tenuto molto, come professionista, a essere un interlocutore sul campo del Parco Nazionale, perché lavoriamo quotidianamente nella natura e possiamo essere testimoni del suo stato e della sua evoluzione.