Vaniglia e frutta dall'Isola della Riunione - Quentin & Béatrice DONNAY

La storia della famiglia di Béatrice è legata all'"oro nero" della Riunione da tre generazioni. Nel 2014, il Conservatoire du Littoral ha concesso a Béatrice e Quentin di gestire un appezzamento di 5 ettari nella foresta di Bois Blanc a Sainte-Rose. In quest'area, completamente invasa dal jamrose, la coppia sta portando avanti un titanico progetto di ripristino ecologico, sostituendo le specie esotiche invasive con legni autoctoni ed endemici.

Oltre alla produzione di vaniglia, letchis e lontan oltre a produrre vaniglia, letchis e frutti di lontana in agroforesteria, è la passione per la biodiversità della Riunione che li spinge a innovare e ad affrontare la foresta in modo diverso. Come dice Quentin: " Anche se abbiamo vinto [la medaglia d'oro nel] trofeo per l'innovazione in agroecologia, alla fine non abbiamo fatto altro che rivisitare il passato. [...] L'unica cosa che io e mia moglie Béatrice abbiamo aggiunto è la nostra cultura botanica e il nostro amore per il ripristino ecologico della foresta di Bois de couleurs". Alla Riunione, le piante di vaniglia crescono sia su specie esotiche che endemiche: Quentin e Béatrice privilegiano le specie autoctone, una scelta più rispettosa delle pratiche tradizionali di coltivazione su bois de chandelles o vacoas.

Questo approccio dimostra come l'agricoltura possa coesistere armoniosamente con gli ecosistemi naturali, a costo di un lavoro meticoloso, senza meccanizzazione o sostanze chimiche. "Se lavoro a mano, posso selezionare una piantina di osto, un legno di gaulette o una palma rossa. E questo è qualcosa che solo le mani umane possono ottenere. Qui non abbiamo bisogno di piantare per ripristinare la foresta, lasciamo che la natura faccia il suo corso. Alla fine, stiamo solo riparando i danni fatti dalla storia (Quentin Donnay)

Per diversificare la loro produzione, Béatrice e Quentin hanno utilizzato la piramide degli habitat e degli ambienti naturali della Réunion di Thérésien Cadet. Soprattutto, hanno osservato il loro appezzamento e identificato le piante già presenti.

I metodi di lavoro della coppia riflettono le loro profonde convinzioni, cercando di produrre senza distruggere e di lasciare un'eredità sana alle generazioni future. Questo approccio, sebbene impegnativo, è fonte di orgoglio per la coppia, che desidera rimanere indipendente, producendo i propri input e controllando il processo dalla produzione alla commercializzazione.

Béatrice e Quentin sono convinti che sia necessario un approccio collettivo per cambiare le pratiche agricole e da diversi anni sono coinvolti in un progetto associativo a Sainte Rose. Incoraggiando la condivisione di conoscenze e competenze, sono riusciti a riunire agricoltori di diversi settori (vaniglia, canna da zucchero, ecc.) in quello che è diventato, nel 2023, un "gruppo di interesse economico e ambientale" (GIEE). È un modo per questi produttori, impegnati nella gestione sostenibile del territorio, di dimostrare che la conservazione delle specie autoctone ed endemiche e la diversificazione delle colture possono portare a una produzione più resiliente e prospera.